Dans un secteur aéronautique hypercompétitif, où les géants comme Airbus et Boeing semblent dominer le ciel, un acteur brésilien, Embraer, est en train de voler de ses propres ailes. La ville de São José dos Campos, située à 100 km au nord-est de São Paulo, est le lieu où cette entreprise innovante s’épanouit, offrant une alternative crédible face aux deux titans du secteur. Astronome chevronné, Francisco Gomes Neto, PDG d’Embraer, témoigne d’une montée en puissance remarquable, tout en témoignent les défis que ses grands concurrents rencontrent. Longtemps considéré comme une figure discrète, Embraer révèle aujourd’hui ses atouts et ses ambitions grandioses. Alors que les demandes pour des avions neufs explosent, la firme brésilienne cherche non seulement à satisfaire cette demande, mais également à se démarquer avec des appareils modernes et performants. Ce texte plonge dans les coulisses d’Embraer, explorant ses innovations, son outil industriel et ses ambitions de conquête sur un marché dominé par deux acteurs historiques, tout en révélant les secrets d’une entreprise en pleine renaissance.
À 100 km au nord-est de São Paulo, la ville de São José dos Campos est le cœur battant d’une entreprise aéronautique qui, longtemps dans l’ombre, émerge aujourd’hui avec force : Embraer. Ce constructeur brésilien, qui a célébré sa création en 1969, est en train de redynamiser un marché dominé par les géants Airbus et Boeing, et se pose comme un acteur incontournable de l’aviation commerciale et militaire.
Un carnet de commandes en pleine expansion
Le succès d’Embraer se fait ressentir à travers un carnet de commandes exceptionnel. En juin 2023, ce carnet a atteint un pic de 381 avions, surpassant les 338 unités de fin 2019. Cette dynamique est le reflet d’une demande croissante pour des avions régionaux, une niche que l’avionneur brésilien exploite avec habileté. Comme le souligne Francisco Gomes Neto, PDG d’Embraer, les nouveaux modèles E2 représentent une solution parfaite pour relier des villes plus petites tout en complétant la flotte des plus grands monocouloirs.
Les décisions stratégiques des compagnies aériennes, comme celle d’American Airlines, qui a récemment commandé 90 Embraer E175 en plus d’autres grands modèles, soulignent également ce regain d’intérêt. Face à la crise de production chez Airbus et Boeing, ce soutien des compagnies aériennes est un signe fort de la renaissance d’Embraer.
Une modernisation technique sans précédent
Au cours de la dernière décennie, Embraer a opéré une modernisation poussée de ses modèles E-Jet 190-E1 et 195-E1, en réduisant significativement le temps de production et en augmentant la qualité de production. Les nouvelles versions, certifiées juste avant la pandémie, affichent un taux d’originalité de 85 %. Les E-Jets sont ainsi non seulement capables de transporter entre 90 et 140 passagers, mais intègrent également des avions plus performants, répondant à des attentes croissantes en matière de capacité et d’autonomie.
Embraer a également investi dans un système de production très moderne. En entrant dans ses installations, il est difficile de ne pas être impressionné par l’aspect du site habituellement comparé à un gymnase, reflet d’un élan vers une industrialisation à la pointe. Un robot automatisé assure 80 % du perçage des pièces, tandis que des outils mobiles et des portiques de 20 mètres de longueur participent à une production plus efficiente. Ce type d’innovation technique positionne l’entreprise comme un sérieux concurrent sur le marché mondial.
Vers une montée en puissance inévitable
Malgré les défis à relever, Embraer aspire à accroître sa production. Avec l’objectif de livrer entre 72 et 80 avions en 2023, le groupe vise à revenir à son rythme d’antan, où il livrait plus de 100 appareils par an. Pour stimuler cette croissance, l’entreprise prévoit d’embaucher jusqu’à 900 personnes, rendant hommage à ses 19 000 employés qui battent le pavé au quotidien dans l’espoir de faire briller à nouveau le savoir-faire brésilien sur la scène aéronautique.
Cette montée en puissance s’accompagne d’une autre dimension visible : l’intégration de la production. À São José dos Campos, Embraer réalise l’assemblage de ses propres trains d’atterrissage et harnais électriques, minimisant ainsi sa dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement extérieures. La capacité de l’entreprise à produire 70 % des éléments de fuselage des E-Jets de nouvelle génération dans son usine de Botucatu, à seulement 300 km, lui permet de conserver un contrôle accru sur la qualité et le calendrier de production.
Le défi de la concurrence face à Airbus et Boeing
Dans les coulisses d’Embraer, une question se pose : l’entreprise brésilienne peut-elle réellement rivaliser de manière significative avec les titans Airbus et Boeing ? La réponse réside en partie dans la possibilité d’élargir son offre produit avec un nouvel appareil pour concurrencer directement les monocouloirs emblématiques comme le A320 et le 737. Bien que Francisco Gomes Neto reconnaisse avoir les capacités nécessaires pour développer un avion plus grand, il reste prudent, indiquant qu’aucun projet concret n’est encore sur la table.
Ce manque de clarté peut être attribué à la bonne gestion des ressources d’Embraer, qui se relève d’une décennie de turbulence et de pertes financières significatives, exacerbées par la crise du Covid-19. Pour se projeter dans le futur, le constructeur doit non seulement augmenter ses capacités de production, mais également chercher des partenaires commerciaux étendus pour soutenir des projets ambitieux.
Vers un avenir prometteur
Il est indéniable qu’Embraer a profité d’un terrain fertile pour sa transformation. En observant les difficultés des géants de l’aéronautique, notamment en matière de satisfaction de la demande, le constructeur brésilien a su se repositionner en offrant des solutions adéquates. Le marché mondial de l’aviation fait face à une demande accrue, rendant ainsi la prise de risque plus mesurée et calculée que jamais.
Pour les observateurs, la question ne se limite pas à savoir si Embraer deviendra un concurrent redoutable de ces deux géants, mais plutôt comment il se réinvente en tant qu’acteur clé dans une industrie fortement segmentée. L’issue des prochains développements et la capacité de l’entreprise à capitaliser sur son savoir-faire industriel seront déterminants pour sa pérennité et sa position sur le marché.
La redécouverte d’Embraer pourra également passer par l’optimisation des modèles d’affaires dans le secteur militaire. Avec des projets comme le C-390 Millenium, un aéronef militaire multirôle conçu pour répondre aux spécificités des forces armées modernes, le constructeur comble un besoin croissant dans un segment où Airbus et Boeing sont aussi présents.
En somme, les coulisses d’Embraer racontent l’histoire d’une renaissance marquée par des défis techniques, une innovation continue et une volonté d’accroître son empreinte dans un marché compétitif. Le pathos de son passé est désormais overshadowed par son potentiel futur, où l’ambition et la stratégie conjuguées pourraient bien réécrire les règles du jeu dans l’aéronautique.
