L’ère des batteries électrique a révolutionné l’industrie, plaçant le cobalt au cœur de cette transformation comme composant essentiel. Cependant, l’effondrement des prix de ce métal sur le marché nécessite une réévaluation de sa place stratégique. Alors que les nouvelles technologies privilégient des alternatives moins coûteuses et tout aussi efficaces, le rôle traditionnel du cobalt est remis en question. La République Démocratique du Congo, en tant que premier producteur mondial, voit son économie impactée par cette chute, soulevant des enjeux à la fois économiques et éthiques. L’Indonésie, quant à elle, continue d’accroître sa production en tant que coproduit du nickel, accentuant la redéfinition des priorités dans le secteur des batteries. Les débats s’animent autour de la durabilité et des droits humains associés à l’extraction de ce métal tant convoité.
L’effondrement des prix du cobalt
Les récents mois ont vu une chute spectaculaire des prix du cobalt sur le marché international. Cette baisse est principalement attribuée à un excédent mondial de production, exacerbé par la montée en puissance des nouvelles mines dans la République Démocratique du Congo (RDC) et l’Indonésie. Le groupe chinois CMOC, en tant que principal acteur de la production mondiale, a presque doublé sa capacité annuelle, ce qui a entraîné une surabondance de cobalt, provoquant ainsi une baisse de la demande. Un excédent de 245 000 tonnes est attendu en 2024 pour une demande totale de 237 000 tonnes, mettant en exergue le déséquilibre entre l’offre et la demande du métal bleu.
Changement de la demande en batteries
Avec l’augmentation des systèmes de batteries sans cobalt comme les batteries LFP (lithium-fer-phosphate), le rôle du cobalt devient moins central. De nombreuses entreprises automobiles se tournent vers ces solutions alternatives, ce qui réduit la demande de cobalt dans les nouvelles technologies de batteries. En Chine, plus grande consommatrice de batteries au monde, les batteries LFP sont de plus en plus adoptées, en particulier pour les véhicules électriques, car elles offrent des prix plus compétitifs que les batteries traditionnelles contenant du cobalt.
Défis économiques pour la RDC
Cette chute des prix a non seulement un impact sur les entreprises mondialement, mais aussi des répercussions significatives pour la République Démocratique du Congo. En tant que principal producteur mondial, la RDC se voit confronter à des défis économiques majeurs. La baisse continue des prix exacerbe les vulnérabilités économiques du pays et soulève des questions sur la diversification nécessaire de son économie. La situation requiert une attention particulière pour assurer la durabilité économique d’une nation dont une grande partie de l’économie dépend du secteur minier.
